“神經(jīng)病”科學(xué)的叫法其實(shí)應(yīng)該叫精神病，精神病（psychosis）是指可造成社會(huì)功能障礙和現(xiàn)實(shí)檢驗(yàn)?zāi)芰ο陆档囊唤M重性精神障礙。臨床相多以幻覺、妄想為突出表現(xiàn)，病程長短不一，部分病人會(huì)出現(xiàn)持久的功能損害。在這一組障礙中，最為常見的是精神分裂癥、偏執(zhí)性精神障礙和急性短暫性精神病。

精神分裂癥（schizophrenia）是一組病因未明的精神疾病，具有思維、情感、行為等多方面的障礙，以精神活動(dòng)和環(huán)境不協(xié)調(diào)為特征。通常意識清晰，智能尚好，部分病人可出現(xiàn)認(rèn)知功能損害。多起病于青壯年，常緩慢起病，病程遷延，有慢性化傾向和衰退的可能，但部分病人可保持痊愈或基本痊愈狀態(tài)。

目前在精神科門診與住院患者中，精神分裂癥所占的比例有所下降，但診斷和處置精神分裂癥依舊是精神科醫(yī)生的主要工作之一。近年來，隨著生物學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，腦科學(xué)研究方興未艾，精神分裂癥已成為分子遺傳學(xué)、神經(jīng)病理學(xué)、神經(jīng)生化、神經(jīng)免疫學(xué)的研究焦點(diǎn)。

19世紀(jì)，現(xiàn)代精神病學(xué)的奠基人E．Kraepelin（1856-1926）收集了數(shù)千例病人的臨床資料，對名稱各異的癥狀群進(jìn)行了分析，認(rèn)為是同一疾病過程的不同臨床表現(xiàn)。盡管有的表現(xiàn)出幻覺妄想、興奮躁動(dòng)，有的情感淡漠、行為退縮，但最后結(jié)局均趨向于癡呆（事實(shí)上不完全是這樣），因而提出了“早發(fā)性癡呆（dementia praecox）”這一疾病名稱，第一次對精神疾病進(jìn)行了分類。此后，深受弗洛伊德學(xué)說影響的瑞士醫(yī)生E．Bleuler從心理學(xué)角度分析了精神分裂癥的病理現(xiàn)象，他認(rèn)為這一疾患的本質(zhì)是由于病態(tài)思維過程所導(dǎo)致的人格分裂，首次將“精神分裂癥”這一術(shù)語引入精神病學(xué)。